ロボがボルト超え？北京「ロボット五輪」で人類記録をバキバキ更新中

中国・北京で開催された「世界ヒューマノイドロボット競技大会」、通称“ロボット五輪”で、二足歩行ロボットたちが人間の世界記録を次々と塗り替えて話題になっています。会場は北京冬季五輪でスピードスケート会場だった「国家速滑館」。そこに世界中から500体以上のヒューマノイド（人型ロボット）が集結し、100メートル走や高跳び、サッカー、テニス、ボクシングまで、人間のオリンピックそっくりの種目に挑戦しました。

一番インパクトがあったのは、やはり陸上競技。中国メーカーのロボットが100メートルを9.39秒で駆け抜け、人類最速とされるウサイン・ボルトの9.58秒を上回ったと報じられました。もちろん、スタート前から完璧にプログラムされたコースを走っているので、人間と“同じ条件”とは言えませんが、それでも「二足歩行のマシンがここまで来たのか」と研究者たちもざわついています。

とはいえ、まだまだ完璧にはほど遠く、レース中に派手にすっ転んだり、ハードルをなぎ倒したりと“ポンコツ可愛い”シーンも大量発生。競技によっては、立ち上がるだけで30秒以上かかったり、サッカーで自分のチームメイトにタックルしてしまうロボもいたそうです。会場からは「がんばれー！」という笑い混じりの歓声が飛び、まるで学園祭のロボコンの超豪華版といった雰囲気だったとか。

実はスポーツ種目と並行して、「荷物運び」「ホテルの部屋の片付け」「災害現場での捜索」など、実用寄りの種目も行われています。研究者いわく、本当に重要なのはこっち。人間の世界はドアノブや階段など“人間サイズ”で作られているため、人型ロボットがうまく動けるようになれば、既存の建物やインフラをそのまま活用できる、という発想です。

それにしても、ロボたちが人間より速く走り、高く跳ぶ時代になるとは想像していましたか？ 将来、本物のオリンピックの開会式で、人間選手とロボ選手が並んで入場する日が来てもおかしくないかもしれませんね。