動物4,500匹をGPS追跡してわかった、人間が“いるだけ”で起きる意外な変化

「人間の活動が野生動物に影響する」と聞くと、森林伐採や道路建設のような大がかりな開発を思い浮かべがちです。でも、最新の研究によると、もっとささやかな“人の気配”だけでも、世界中の動物たちの動き方を大きく変えているかもしれません。

米カリフォルニア大学サンタバーバラ校などのチームは、世界各地の約4,500個体の動物に付けられたGPS発信器のデータを集めました。シカやオオカミのような哺乳類から、鳥、海の生き物まで、種もサイズもさまざま。その位置情報と、人間の人口密度や道路の有無などを組み合わせ、「人が多い場所・少ない場所で、動物の行動パターンがどう違うか」を調べたのです。

すると意外なことに、多くの動物は人間をただ避けているだけではありませんでした。人が多い地域では、夜行性ではない動物まで“夜型”にシフトしたり、移動距離を短くして行動範囲を小さく抑えたりする傾向が見えたのです。人がそこまで直接近づいていなくても、「にぎやかなエリアのそば」というだけで、野生動物たちは静かな時間帯や隙間をうまく使おうとしているようです。

研究者たちはこれを「人間の存在そのものが、見えないフェンスのように動物の世界地図を書き換えている」と表現しています。もちろん、農地や都市の拡大といった“物理的な変化”も大きいのですが、それ以前に、動物たちが行動を調整しているのだとしたら、保護策を考えるときの前提も変わってきます。

私たちが休日にハイキングに行ったり、人気のないビーチでのんびりしているときも、その周りでは動物たちがそっと生活パターンを変えているかもしれません。あなたは、彼らの「見えない遠慮」を想像したことがありますか？