犬は“まばたき会話”していた？ 飼い主のまねっこをする不思議な目の動き

犬と目が合ったとき、「なんかタイミングよくまばたき返してくるな」と感じたことはありませんか？イタリア・パルマ大学の研究チームが、犬の“まばたき”を本気で調べたところ、どうやらこれは単なる生理現象以上かもしれない、という結果が出ました。

研究では、35匹の犬に「動画」を見せて実験しました。画面には、犬の飼い主と見知らぬ人が順番に登場し、「普通にまばたきするパターン」と「じっと見つめてほとんどまばたきしないパターン」の2種類の映像を流します。すると、犬たちは飼い主がまばたきしている動画を見たときにだけ、まばたきの回数が有意に増えたそうです。一方、ほとんど瞬きをしない映像や、知らない人の映像では、まばたきはあまり増えませんでした。

人間のまばたきは「目を潤す」という役割以外に、「会話の区切り」や「あ、わかったよ」というサインにもなっていると考えられています。今回の研究者たちは、犬のまばたきも似たような“社会的シグナル”になっている可能性があると指摘します。つまり、犬は飼い主の細かい目の動きを読み取りつつ、「こっちもちゃんと見てるよ」「ケンカする気はないよ」といったメッセージを、まばたきで返しているのかもしれません。

おもしろいのは、犬は動画の中の飼い主もちゃんと“本人”として認識しているらしいという点です。「犬はテレビの中の人を理解してないのでは？」という疑いもありますが、この実験結果は少なくとも顔や目の動きレベルではかなり敏感に見ていることを示しています。

もちろん、まばたきがどこまで「会話」なのかは、まだこれからの研究次第。ただ、愛犬がじっとこちらを見て、タイミングよくパチッと瞬きを返してきたら…それはあなたへの小さな「わかったよ」サインなのかもしれません。次に犬と見つめ合ったとき、意識して“まばたき会話”を試してみたくなりませんか？