カリブ海の深海で「ネコ目」の巨大生物？ トリニダード・トバゴ初の大深度探査がヤバい

カリブ海の島国トリニダード・トバゴが、国産チームだけで初めて本格的な深海探査に挑戦しました。研究者たちが乗り込んだのは、民間の海洋研究団体が持つ調査船「ファルコア（too）」号。水深1000メートルを超える暗黒の世界で、予想以上の“発見ラッシュ”になったそうです。

一番話題になっているのが、「ネコみたいな目」をした大型の生き物が撮影されたこと。暗闇の中でライトを反射する丸い目が光り、まるで深海版“猫の目”のように見えたとか。正体はまだ詳しく解析中ですが、これまで知られていなかったタコやサンゴ、肉食性のスポンジ、小型のロブスターなど、**20種以上の“新種候補”**も見つかっており、その一つの可能性が高いといいます。

「新種候補」というのは、見た目やDNAがこれまでのデータベースに当てはまらないものの、論文などで正式発表する前の呼び名です。深海はまだまだ手つかずの世界で、1回の探査でこんなに見つかるのはかなりレア。さらに、海底からメタンなどが湧き出す“コールドシープ（冷湧水域）”が25か所も見つかり、そこをすみかにする奇妙な生き物の群落も記録されました。

このプロジェクトのポイントは、「海外の大型研究船に乗せてもらう」のではなく、現地の研究者たちが主導したこと。自分たちの海を自分たちで調べる体制づくりは、資源管理や保護区の設定にも直結します。研究者は「見えない深海が、じつは国の“裏庭”の大部分を占めている。それを知らずに開発するのは危険だ」と話しています。

ネコ目の深海生物も含め、これらの発見が正式に“新種”として登録されるのはこれから。名前の候補を考えるだけでもワクワクしてきませんか？