猫のおしっこに「ひそかな暗号」？ニオイで伝えるネコ同士のメッセージ

「うちの猫、なんでここにおしっこするの？」と頭を抱えたことがある人も多いはず。そんな“困りもの”の猫のおしっこに、じつは私たちの知らない「隠しメッセージ」が仕込まれているらしい──そんな研究結果がアメリカで報告されました。

研究者たちは、複数の猫の尿を集めて化学分析を行い、「揮発性化合物（きはつせいかごうぶつ）」と呼ばれる、空気中にすぐ飛び出してニオイとして感じられる成分を細かく調べました。その結果、尿の中には、猫ごとにかなり違う“ニオイ成分の組み合わせ”があり、それが自己紹介カードのような役目を果たしている可能性が高いことが分かりました。

面白いのは、成分の違いが「オスかメスか」「去勢・避妊しているか」などの情報と強く結びついていたこと。つまり、猫同士はお互いの尿のニオイをかぐことで、「相手の性別」「大人か子どもか」「恋愛（発情）モードかどうか」など、かなり細かいプロフィールを読み取っているかもしれないのです。

私たち人間にとっては、ただの「クサイしみ」でも、猫の世界ではSNSのプロフィール欄レベルの情報が詰まっていると考えると、少し見え方が変わってきませんか？ もちろん、だからといって粗相を放置していいわけではありませんが、「あ、今この子は何か伝えようとしているのかも」と思うと、対応の仕方も少し優しくなれるかもしれません。

あなたの家の猫さんは、どんな“メッセージ”を部屋のあちこちに残していると思いますか？