暗黒物質が“ほのかに光った”？銀河団から見つかった謎のガンマ線サイン

宇宙の大部分を占めるとされながら、いまだに正体不明の「暗黒物質（ダークマター）」。その存在を直接示すかもしれない“手がかり”が、銀河団から出るガンマ線（非常にエネルギーの高い光）として観測された、という報告が出ました。

研究者たちは、複数の巨大な銀河団を詳しく調べる中で、「既知の天体では説明しにくい、ぼんやりとしたガンマ線の光」を見つけました。場所や明るさのパターンを解析したところ、「もし暗黒物質の粒子同士がぶつかって消滅するとき、ガンマ線を出すタイプの粒子だと仮定すると、ちょうど説明がつく」という結果になったそうです。

もちろん、まだ“決定打”とは言えません。暗黒物質以外にも、たくさんの高エネルギー現象が宇宙には存在するため、「たまたま重なった別の要因かもしれない」という慎重な見方もあります。それでも、これまでの観測よりはるかに「暗黒物質っぽい信号」に近いとして、天文学者たちをザワつかせています。

暗黒物質は、星や銀河を引き寄せる「重力」としてははっきり感じられるのに、光らないし、普通の物質ともほとんど反応しない、という“幽霊みたいな存在”です。だからこそ、「もしわずかでも光ってくれれば、性質を直接調べられるかもしれない」と、世界中の研究グループがさまざまな観測を続けています。

宇宙の95％近くを占める“見えない成分”の正体が分かったら、私たちの宇宙観はがらっと変わるはず。あなたは、こういうミステリー系の宇宙話、ワクワクするほうですか？