テキサスの道路わきに“謎の動物”出現？おまわりさんも首をかしげた正体

アメリカ・テキサス州で、炎天下の道路わきにうずくまっていた「謎の動物」が通行人に発見され、ちょっとした騒ぎになりました。通報を受けた警察官が現場に駆けつけると、そこにいたのは犬でもネコでもなく、「カンガルー？サル？」と首をかしげる見たことのない生き物。ニュース映像を見ると、丸い目に長いしっぽ、木登りが得意そうな体つきです。

動物保護担当の職員が確認したところ、正体は「キンカジュー」という中南米原産の動物でした。キンカジューはアライグマの仲間で、英語では“ハニーベア（ハチミツクマ）”と呼ばれることもあります。夜行性で、長いしっぽを枝に巻きつけながら樹上生活を送るタイプ。本来テキサスの自然界にはいないので、どう見ても「ペットが逃げた」パターンです。

ところが、体はかなり弱っており、脱水症状もあったとのこと。連日の猛暑で路上に取り残されていたら、命にかかわっていたかもしれません。保護施設に運ばれ、いまは回復に向かっているそうですが、飼い主はまだ名乗り出ていません。

アメリカではエキゾチックアニマル（珍しいペット）を飼う人が多く、逃げたり捨てられたりした個体がニュースになることもしばしば。日本でも輸入できる種類は増えていますが、気温や食事、習性など、野生に近い動物を世話するのは相当な覚悟がいります。

もし道ばたで「何だこれ？」という生き物を見つけたら、あなたならスマホで写真を撮るだけで済みますか、それとも通報するタイプでしょうか？