細胞の“隠しスイッチ”だけじゃない？氷河期の急激温暖化が現代に示す「もしもボタン」

同じ研究ですが、視点を変えるとまた違った「へえ」が見えてきます。約3億400万年前の氷河時代に起きた急激な温暖化イベントは、ある程度まで温まると、地球自身が“さらに温める方向”に自動運転してしまうスイッチがあることを示している、という解釈もできます。

このとき、最初の引き金になったのは大規模な火山活動と見られています。火山から放出されたCO2によって気温が上がりはじめると、北極や高緯度の永久凍土(長いあいだ凍ったままの土)が溶け出し、中に閉じ込められていた炭素がさらに大気中へ。するとまた温暖化が進み…という、“自己増幅ループ”に入ってしまったと考えられています。

研究者たちは、「当時の変化スピードは現代よりはるかに遅いが、それでも生態系には大きなショックだった」と指摘します。現代では、人間の排出によるCO2増加が、過去の自然イベントよりずっと速いペースで進行しているため、「古代の温暖化を上回るショックを、もっと短時間で地球に与えている可能性がある」とも。もちろん、これは地球が即座に“終わる”という話ではありませんが、何千万年スケールで地層に刻まれるほどのインパクトを、私たちの世代が与えてしまうかもしれない、という想像力は持っておきたいところです。

身近なところでは、北極圏の永久凍土からメタンガスが放出されているニュースを耳にする人も多いでしょう。小さなニュースの積み重ねの裏側には、こうした「地球規模のスイッチ」の話が隠れているのかもしれません。

あなたは、“取り返しのつかないスイッチ”を押さないために、個人として何ができると思いますか？