ビッグフットより本物っぽい？“未確認生物”で一番アリそうな候補たち

世界中には、ビッグフットやネッシーのような「いるかもしれないけど、証拠があいまいな生き物＝クリプティッド（未確認動物）」の噂が山ほどあります。そんな“オカルト寄り”の話題を、わりと真面目に「どこまで科学的にありえるか？」と議論しているのが、クリプト動物学（cryptozoology）というニッチな分野です。

専門家やマニアのあいだで「これはまだワンチャンある」とされるのは、実は“超巨大怪獣”ではなく、もっと地味で見落とされやすいタイプの生き物。たとえばタスマニアタイガー（フクロオオカミ）は、公式には絶滅とされていますが、ニューギニアなどの奥地では、ここ数千年のあいだに絶滅したとされていた有袋類が“ひょっこり再発見”された例があります。最近も、6,000年前に消えたと思われていた小型有袋類が発見され、話題になりました。

ほかにも、「現地の人には昔から知られていたけれど、西洋の学者がやっと“新種”として認めた」というケースは、アフリカやアマゾン、ニューギニアの山奥などで今も続いています。つまり、「まったく知らない怪物が突然出てくる」より、「すでに噂はあるけれど、標本がきちんと集まっていない」タイプの生き物のほうが、発見の可能性が高いわけです。

逆に、メガロドン（巨大サメ）や、北米の人気観光地のすぐそばに棲むはずの“森の巨人”などは、生態や人間活動の規模を考えると、21世紀まで完全に姿を隠し通すのはかなり無理がある、というのが冷静な見方です。

「本当にいそうな未確認生物」を探すのは、ロマンと同時に、まだ知られていない生物多様性を守ることにもつながります。あなたが“実在するとしたら面白い！”と思う未確認生物は、どんな生き物ですか？