「地球の生命は2回誕生した？」と主張する“急進的すぎる”新説

「地球の生命は1回きりじゃなく、実は“2回”誕生していたかもしれない」――そんな刺激的な仮説を出した論文が、ここ数日ネット上で話題になっています。元になっているのは、科学誌 Science Advances に掲載された研究で、アルカリ性の“熱水噴出孔”(海底から熱い水が噴き出す場所)での化学反応を詳しく調べたものです。そこから、「生命の材料が自然と自己組織化しやすい環境が、地球に何度もあったのでは」という結論を導いています。

この論文そのものはまじめな化学・地球科学の研究ですが、「Life arose twice(生命は2回生まれた)」という大胆な解釈が一部メディアやSNSで切り取られ、議論を呼んでいる状況です。研究者たちは、特に初期の地球では、地殻の割れ目から湧き出るアルカリ性の熱水と、海水に溶けた二酸化炭素が出会うことで、有機分子(生命の材料になる炭素化合物)が自然とできやすかったと指摘。そのプロセスが“1回限りの奇跡”ではなく、地球のあちこちで何度も起きていた可能性が高いとしています。

もし本当に複数回「生命のたまご」が生まれていたとしたら、現在の生物は“勝ち残った系統”にすぎず、ほかの生命の芽は途中で絶滅してしまったのかもしれません。あるいは、初期に生まれた生命が海や大気を変えてしまい、あとから出てきた“ライバル候補”を駆逐した可能性も考えられます。こうした想像はまだ証拠不十分な部分も多いものの、「宇宙のどこか別の星でも、似たプロセスが何度も起き得るのでは」と、地球外生命探しにも影響を与えうる視点として注目されています。

もちろん、「2回生まれた」という言い方そのものはやや誇張で、論文の中でそこまで断定しているわけではありません。ただ、生命誕生を“あり得ないレベルの偶然”とみなす従来のイメージに、かなり揺さぶりをかける内容なのは確かです。

あなたは、生命は「一度きりの奇跡」派でしょうか、それとも「宇宙のあちこちで何度も起きる現象」派でしょうか？