「若いミトコンドリア、いかがですか？」世界の不妊クリニックが売り出す“謎サービス”とは

ミトコンドリアと聞くと、中学校の理科で習う「細胞の発電所」が思い浮かぶ人が多いと思います。このミトコンドリアを“若返らせる”ことで、不妊治療の成功率を上げようという、かなり攻めたサービスが世界中の一部クリニックで提供されていることが、Natureのニュースで取り上げられました。

やっていることをざっくり言うと、「若い女性の卵子から取り出したミトコンドリアを、別の人の卵子に注入する」という技術です。卵子は年齢とともにエネルギー不足になりがちなので、「フレッシュな発電所（ミトコンドリア）を足せば元気になるのでは？」という発想ですね。

ところが、この方法には科学的な裏付けがほとんどないうえ、遺伝的な影響も無視できません。ミトコンドリアには独自のDNAがあり、子どもに受け継がれます。そのため、一歩間違えると「遺伝的に“親が3人”に近い状態」を作り出してしまう可能性もあります。イギリスなどでは、厳しい条件付きで「三親等体外受精」と呼ばれる似た技術が法的に認められていますが、今回問題視されているのは、それよりもずっと緩いルールで、商業サービスとして世界各地のクリニックが宣伝している点です。

記事では、「“若いミトコンドリア”をうたう広告は、科学的エビデンスよりも希望を売っている面が強い」と専門家が警鐘を鳴らしています。高額な費用を払うカップルの中には、実験的な治療だと十分に理解していない人もいるだろう、という懸念も挙がっています。

不妊治療は当事者にとって切実な問題だからこそ、「効きそうに見える新技術」が出てくると飛びつきたくなります。でも、そこにつけ込むような商業ビジネスと、本当に患者のためになる医療の境目はどこに引くべきなのか――。

「もし自分や身近な人がこうしたサービスを勧められたら、どこまで詳しく説明してほしいか？」と、一度イメージしてみると、このニュースの重みが少しリアルに感じられるかもしれません。