「脳みそコンピューター」に自分の細胞が使われる？倫理が追いつかない“バイオコンピューティング”最前線

最近、世界の研究者の間でじわじわ注目されているのが、「オルガノイド・コンピューティング」という分野です。オルガノイドとは、人間の細胞から作る“ミニ臓器”。培養皿の中で育てた、小さな脳や肝臓のような組織のことです。これを電子回路とつなぎ、コンピューターのように情報処理をさせよう、というややSFっぽい試みが現実に進行しています。

Nature誌の最新記事によると、すでに「脳オルガノイド」に電極を刺し、ゲームのようなタスクを学習させる実験も行われているそうです。将来的には、AIではまだ苦手な“柔軟な学習”や“エネルギー効率の良さ”を、リアルな生体の脳細胞から借りてくるような超省エネコンピューターができるかもしれない、と夢を語る研究者もいます。

ただ、そこで大問題になっているのが「倫理」。この記事が指摘するのは、バイオバンク（血液や組織を集めて研究に提供する仕組み）などに細胞を提供した一般の人たちが、「自分の細胞がいつのまにか“脳コンピューター”に組み込まれているかもしれない」ことを、ほとんど想像していないという点です。

オルガノイドは、まだ「1人分の脳」と呼べるレベルには程遠く、意識や感情があるとは考えられていません。それでも、「どこからが“誰か”として扱うべき存在なのか」「将来もし高度に発達したら権利を認めるべきか」といった、SF作品で見たような問いが、現実の研究現場で真面目に議論され始めています。

記事は、「技術はどんどん先に進んでいるのに、ドナーへの説明や同意の取り方、法律やガイドラインが追いついていない」として、研究者と社会との対話の必要性を強調しています。

自分の血液や組織が、将来“考えるコンピューター”の一部になるかもしれないとしたら……あなたは提供してもいいと思いますか？