「鏡の世界の生命体」は作っちゃダメ？ 科学者たちが本気で怖がる“ミラーライフ”とは

SF作品には、パラレルワールドや「鏡の中のもう1つの世界」がよく登場しますよね。ところがいま、一部の生物学者は「現実世界で“鏡バージョンの生命”を作るのは、やめておいたほうがいい」と真剣に警告しています。そのターゲットになっているのが「ミラーライフ」と呼ばれる仮想の生命体です。

普通、地球の生命は「左利き」のように、ある一方向にねじれた分子(アミノ酸など)だけでできています。ところが理論上は、これをすべて左右反転させた「右利きバージョン」だけで構成された生命も作れるはず。これが“鏡の世界の生命＝ミラーライフ”です。細胞の構造が反転しているので、ウイルスやたんぱく質が互いに干渉しにくく、既存の生態系からはほぼ「無敵」かもしれない、と考えられています。

そこがまさに怖いところ。もし実験室から外に出てしまったら、人間や動植物の体内にある分子とは“かみ合わない”ため、免疫も反応しづらく、どんな影響が出るか予測しにくいのです。遺伝子組み換え技術や合成生物学の進歩で、こうした極端な生命体も理論上は作れる範囲になってきたため、科学者の中から「ルール作りが必要だ」との声が強くなっているそうです。

記事では、合成生物学の第一人者が「ミラーライフはとても危険なアイデアだ」とコメント。SF映画のように“暴走する人工生命体”を心配しているわけではなく、「思いがけない化学反応や生態系への影響」を懸念しています。

とはいえ、ミラーライフの研究は、生命の起源や「なぜ地球の生命はこの向きだけなのか？」といった哲学的な問いを考えるうえで、魅力的なテーマでもあります。あなたは、この“鏡の生命体”、どこまでなら研究を認めてもいいと思いますか？