オデュッセウスは“理系男子”だった？古代ギリシャ叙事詩に隠れた科学ネタ

古代ギリシャの有名な物語『オデュッセイア』。トロイ戦争後、英雄オデュッセウスが10年かけて故郷に帰る冒険譚として知られていますが、最新の研究によると、この作品には“当時の科学知識”があちこちにしのばせてあるかもしれないそうです。英科学誌『Nature』が、「この物語を通して、青銅器時代のギリシャ人がどんな自然観を持っていたかが見えてくる」とする解説記事を掲載しました。

たとえば、物語の中には日食や星座の描写があり、研究者は「本当に起きた天文現象をモデルにしているのでは」と指摘します。また、オデュッセウスの船が“自動操縦”のように動く場面は、当時の人々が船と海流・風向きの関係をかなり詳しく理解していたことを示している、と解釈されています。

さらに、登場人物の心の乱れやトラウマの表現には、現代の「精神医学」や「心理学」を思わせるリアルさがあり、「戦争と長旅が人間の心に与える影響」を、かなり観察力高く描いているという指摘も。古典文学と聞くと、つい“国語の教科書の難しいやつ”というイメージになりがちですが、研究者たちは「当時の最先端の理系知識を、エンタメ小説に詰め込んだ作品」としても読めるといいます。

日本でも有名なホメロスの叙事詩ですが、「実は科学読み物としても面白い」と聞くと、少し見方が変わりませんか？もし現代版オデュッセウスが書かれるとしたら、どんな“最新科学ネタ”が盛り込まれそうだと思いますか。