むし歯は“塗り薬”で治す時代に？フッ素なしでエナメル質を再生する新ジェル

「削って詰める」しかなかったむし歯治療に、もしかしたら大きな転換点が来るかもしれません。イギリスの研究チームが、歯の表面をおおうエナメル質（いちばん硬い部分）を再び育てることができる、フッ素を使わない新しいジェルを開発したと報告しました。研究成果は科学誌『Nature Communications』に掲載されています。

エナメル質は、人の体の中でもっとも硬い組織ですが、いったん大きく溶けてしまうと、身体は自力ではほとんど元に戻せません。そのため、これまではドリルで削ってレジンや金属を詰める「補修工事」しか方法がありませんでした。

今回のジェルは、赤ちゃんの頃に歯のエナメル質が作られるときの仕組みをマネして、タンパク質に似た分子が歯の表面で結晶の“足場”を作ります。そこにカルシウムなどの成分がくっついていき、エナメル質と同じような向きで細かい結晶が並ぶことで、薄い「新しい層」ができる、という仕組みです。

ジェルはフッ素フリーで、世界人口のほぼ半分が悩んでいると言われるむし歯や知覚過敏の新しい対策になる可能性があります。特に、フッ素にアレルギーがある人や、飲み水へのフッ素添加が禁止・制限されている地域では注目度が高まりそうです。

とはいえ、現時点ではまだ研究段階。実際の歯科治療に使えるようになるまでには、安全性や効果を確かめる臨床試験が必要で、すぐに「ジェルを塗ればむし歯が消える！」というわけではありません。とはいえ、「削らない治療」の選択肢が増えるかもしれないと聞くと、ちょっとワクワクしませんか？

あなたは、歯医者さんに行くハードルが下がりそうだと感じますか？それとも、やっぱり“ドリルの音”が怖い派でしょうか。