英国がAIで新素材開発を加速　ベゾス氏と政府が英スタートアップに大型投資

英国のAIスタートアップ「CuspAI（カスプAI）」が、ジェフ・ベゾス氏（アマゾン創業者）や英国政府などから総額20億ポンド規模の投資を受けたことが報じられました。CuspAIは、半導体用材料や次世代バッテリー素材などをAIで探索・設計するプラットフォームを開発しており、「材料版ファウンドリ（受託開発・製造基盤）」を目指すとされています。

同社は「AI Materials Foundry」という産学連携の枠組みも立ち上げ、テック企業、素材メーカー、研究機関など40以上の組織が参加。大量のシミュレーションとデータ解析を通じて、新素材候補を高速に絞り込み、実験の回数と期間を大幅に減らすことを狙います。従来は発見に10年以上かかることもあった高機能材料を、数年スパンで市場投入できる可能性があるとされています。

英国政府は「ソブリンAIファンド」と呼ばれる公的投資枠を通じて、AI関連の基盤企業や研究開発に資金を供給中で、CuspAIへの出資もその一環です。自国にAI時代の産業インフラを根付かせたい思惑があり、半導体・エネルギー・環境対策など複数の政策目標と連動しています。日本でも素材・化学メーカーが多く、同様の「AI×材料」領域での国際連携が進むかが注目されます。